Przełomowe technologie 2015 roku: płynna biopsja, internet w balonach, rozmawiające samochody

Google, Qualcomm i Legendary Pictures zainwestowały w mały amerykański start-up Magic Leap 542 miliony dolarów pod koniec zeszłego roku. Hasło firmy to „Czas przywrócić magię do świata.” W jaki sposób? Oczywiście, dzięki rozszerzonej rzeczywistości.

Wirtualne, trójwymiarowe obiekty widzieliśmy do tej pory zazwyczaj dzięki stereoskopii. Każde oko patrzy na tę samą scenę lub przedmiot, ale widziany z innego kąta. Rozszerzona rzeczywistość wymaga z kolei „rzucania” obiektu na ekran, na którym widzimy przez kamerę prawdziwy świat, np. dzięki aplikacjom na smartfonie.

Magic Leap ma rozszerzać rzeczywistość bez pomocy ekranów. Mały projektor wyśle obraz na soczewki w twoich oczach. Światło z projektora będzie mieszać się z tym „normalnym”, a wirtualne obiekty zobaczysz obok tych prawdziwych.

Pierwszy prototyp Magic Leap powstał w 2011 roku. Od tamtej pory firma pracuje nad zmniejszeniem urządzenia.

Zazwyczaj jest tak, że ciężkie materiały są mocniejsze, a te lżejsze słabsze. Chyba że popracujesz nad nimi w nanoskali.

Ceramika jest ciężka i zarazem delikatna – łatwo ją stłuc. W zeszłym roku Julia Greer z laboratorium Caltech stworzyła lekką, mocną i wytrzymałą ceramikę. Pod naciskiem materiał się „składa”, by po chwili powrócić do pierwotnych kształtów.

Gdyby tego typu materiały powstawały na dużą skalę, mogłyby zastąpić te wykorzystywane obecnie. Byłyby przy tym lżejsze i równie (o ile nie bardziej) mocne. Jednak potencjalne zastosowania na tym się nie kończą. Obiekty z nanomateriałów mogą emitować światło albo zapewniać termoizolację. Trzeba tylko opracować metodę szybszej produkcji.

W komunikacji między pojazdami samochód wysyła samochodom w obrębie kilkuset metrów informacje na temat swojej pozycji, prędkości, położenia kierownicy, aktualnego używania lub nieużywania hamulców, a także inne przydatne dane. Samochód przekazuje te informacje nawet najbardziej czujnemu kierowcy i przygotowuje go na ewentualne problemy.

Komunikacja tego typu może okazać się w najbliższych latach bardziej przydatna od samojeżdżących samochodów. Po pierwsze, łatwiej będzie ją zaimplementować. Po drugie, pojazdy „z autopilotem” nie są jeszcze wystarczająco dobrze przetestowane.

Firma prowadziła już testy systemu i wie, że będzie on działać. Gigantyczne balony wznoszą się na wysokość około 20 kilometrów nad poziomem morza – czyli dwukrotnie wyżej od samolotów pasażerskich. Każdy balon unosi skrzynkę wypełnioną elektroniką zasilaną energią słoneczną i łączy się z siecią komunikacyjną na ziemi, a następnie udostępnia internet do smartfonów i innych urządzeń.

Projekt będzie miał jednak konkurencję. W 2014 roku Facebook kupił firmę produkującą drony zasilane energią słoneczną, by ruszyć z własnym internetowym projektem.

Biopsje w diagnostyce nowotworów najczęściej wykonuje się pobierając tkankę z samego nowotworu. Takie zabiegi bywają ryzykowne, bolesne, kosztowne i czasochłonne. Poza tym, kawałek tkanki niekoniecznie daje prawdziwy obraz choroby.

Płynna biopsja polega na wykrywaniu krążących w krwiobiegu komórek nowotworowych oraz ich materiału genetycznego. Może to pokazać cały „profil” choroby. Łatwiejsza, tańsza i szybsza biopsja umożliwia częstsze, regularne badania, które mogą pokazać zmiany w nowotworze. To z kolei motywuje decyzję o zmianie terapii.

Zapasy czystej wody mogą wkrótce nie wystarczyć wciąż rosnącej populacji naszej planety. W Izraelu powstały nowe zakłady odsalające wodę morską. Do produkcji wykorzystują standardową metodę odwróconej osmozy. Robi to jednak o wiele taniej niż dotychczas.

Apple nie wynalazł płatności mobilnych. Podobnie jak smartfonów, tabletów, komputerów czy odtwarzaczy muzycznych. Postanowił jednak je ulepszyć. Apple Pay działa automatycznie, gdy przyłożysz telefon do terminala i przyłożysz do niego kciuk. Nie potrzebujesz Google Wallet czy PayPala. Nie potrzebujesz PIN-u. Każda transakcja jest w ten sposób przyspieszona, a Apple znów wyznacza standardy.

W grudniu genetycy ogłosili, że udało im się stworzyć rośliny ryżu, które zachowują się w sposób podobny do kukurydzy i innych szybko rosnących roślin. Na razie mówi się jedynie o elementach fotosyntezy C4, ale, gdy w końcu uda się wprowadzić ją kompletnie, rośliny będą mogły rosnąć o wiele szybciej, włączając w to zboże, ziemniaki, pomidory czy jabłka.

Na świecie istnieją osoby chore na tzw. choroby mendlowskie, które powodują rzadkie mutacje w pojedynczym genie. Gdyby znaleźć na świecie osobę o podobnej przypadłości, może łatwiej byłoby ją wyleczyć. Podobnie w przypadku innych chorób. Jeśli lekarz dowie się, że jego pacjent ma raka, będzie mógł sprawdzić w sieci osoby z podobnym DNA, które również przechodziły kurację. Sprawdzi na przykład jakie leki podawano i jak pacjent na nie reagował.