Możemy wskrzeszać organizmy starsze niż dinozaury. Wystarczy… zrobić z nich roboty

To nie jest fantastyka naukowa jak z Parku Jurajskiego, a zasługa kreatywnej robotyki, a raczej - paleobioniki. Stworzony przez zespół naukowców robot jest pierwszym z organizmów, jaki chcą w ten sposób "wskrzesić". Jak tego dokonali i do czego może się tak wynalazek przydać?

Mechaniczna skamielina

Robota stworzono na podstawie skamielin pleurocytydy. To organizm morski, należący do jeżowców. Ma prawie 500 milionów lat i jest tak stary dla dinozaurów, jak one dla nas. Uznaje się go za przodka rozgwiazd i jeżowców morskich, a zapewne był jednym z pierwszych swojego rodzaju, które mogły się poruszać. Jego sposób lokomocji był jednak pewną zagadką, co postanowili sprawdzić naukowcy, tworząc realistyczną replikę.

Projekt jest efektem współpracy międzynarodowego zespołu inżynierów, robotyków i paleontologów. Maszynę stworzyli z połączenia elementów wykonanych za pomocą druku 3D i polimerów. Miękki robot ma naśladować w ten sposób elastyczną naturę stworzenia, ze szczególnym naciskiem na przypominającą ogon czy też łodygę mięsień.

Odkryli, że ona właśnie była kluczowa do przemieszczania się zwierzęcia - poruszało się bowiem po antycznym dnie morskim, przesuwając się do przodu z pomocą zamachowych ruchów. Badacze ustalili również, że wydłużając łodygę, mogą zwiększyć prędkość swojego robota bez straty dużej ilości energii.

Paleobionika

Zawsze fajnie jest popatrzeć, jak mały robocik zasuwa po ziemi - ale jakie są z tego korzyści? Swoją dziedzinę naukowcy ochrzcili paleobioniką, czyli wykorzystanie robotyki do odtwarzania wymarłych organizmów. W ten sposób mają nadzieję zrozumieć więcej na temat sposobów, w jaki te istoty funkcjonowały, a co za tym idzie poznać czynniki napędzające ewolucje. 

– Przywracanie życia czemuś, co istniało prawie 500 milionów lat temu, samo w sobie jest ekscytujące, ale to, co naprawdę nas ekscytuje w tej przełomowej chwili, to to, ile będziemy w stanie z tego wynieść – powiedział współautor, profesor Phil LeDuc, w oświadczeniu.

– Nie patrzymy tylko na skamieniałe szczątki w ziemi, próbujemy lepiej zrozumieć życie, współpracując z niesamowitymi paleontologami" – dodaje.

Pleurocytyd jest pierwszym stworzeniem, jakie zostało w ten sposób zreplikowane, a badacze mają w planach prace nad kolejnymi.

Robotyka i biologia

Już starożytni Grecy byli zafascynowani ideą automatycznych służących. Do poruszania się w terenie współczesne roboty wykonują szereg skomplikowanych obliczeń, które za nas wykonała już dawno ewolucja. Dlatego coraz więcej naukowców przy pracy z robotami wraca do korzeni.

Nauka bazowej fizyki może pomóc im w poruszaniu się niemal tak instynktownym, jak nasze naturalne. Taka idea przyświeca nowemu polskiemu zespołowi badawczemu: Robotyka Interakcji Fizycznej.

Powstał w IDEAS NCBR, ośrodku badawczo rozwojowym w obszarze sztucznej inteligencji. Jego kierownikiem został dr inż. Krzysztof Walas, specjalista od robotyki z Politechniki Poznańskiej. Aby maszyny były bezpieczne dla siebie i ludzi, jego zespół będzie uczył je podstawowej fizyki.