Inne planety i czarne dziury. Ta dekada zmieniła nasze spojrzenie na wszechświat

W ciągu zaledwie kilku lat gigantycznym zmianom uległ też nasz obraz przeszłości. Nie dość, że naukowcom udało się potwierdzić istnienie nieznanego wcześniej bliskiego krewniaka człowieka, denisowianina – okazało się też, że Homo sapiens krzyżował się zarówno z denisowianami, jak i z neadertalczykami!

Wymienić by tutaj można naprawdę wiele rzeczy (a co na przykład z wykryciem w 2012 bozonu Higgsa, "boskiej cząstki", na tyle fascynującej, że przeniknęła głęboko do kultury popularnej?), w podsumowaniu ostatnich dziesięciu lat postanowiliśmy jednak ograniczyć się do jednej konkretnej działki, która masową wyobraźnię poruszyła chyba najbardziej: astronomii.

Informacja ta wprawiła naukowców w prawdziwą ekstazę: istnienie fal grawitacyjnych jako pierwszy przewidział sto lat wcześniej Albert Einstein, jednak aż do 2016 wszyscy musieli w ich istnienie wierzyć na słowo.

– Podejrzewałem, że może chodzić o fale grawitacyjne i koniec końców przesunąłem ważne spotkanie po to, żeby pojawić się na konferencji – przypomina sobie dr Bochiński. – Szczęśliwie, osoby z którymi miałem się spotkać doskonale zrozumiały wagę sytuacji i same wręcz dopytywały o szczegóły. I myślę, że to właśnie najlepiej obrazuje jak wielkie było to odkrycie nie tylko dla naukowców, ale i całego świata – dodaje,

Astronom przyznaje, że fale grawitacyjne nie są najbardziej wdzięcznym medialnie tematem i zapewne w przyszłości to głównie osoby zainteresowane nauką będą kojarzyć, że pierwsza detekcja była właśnie w tej dekadzie.

– Równocześnie jednak dla nas, astronomów, to jest zupełnie nowy sposób patrzenia na wszechświat, jakby zupełnie nowy teleskop: mamy fale podczerwone, fale ultrafioletowe, fale widzialne, w każdych widzi się coś innego. I nagle otwiera się przed nami zupełnie nowy rodzaj astronomii: astronomia fal grawitacyjnych, która pozwoli nam spojrzeć na wszechświat w jeszcze inny sposób, co będzie procentowało przez kolejne dekady – podkreśla.

I rzeczywiście, coś w tym jest. Pierwsze egzoplanety – czyli planety poza Układem Słonecznym – odkryto jeszcze na przełomie lat 80. i 90. Nie ma jednak wątpliwości, że mijająca dekada była pod tym względem przełomowa: w tym momencie znamy już kilka tysięcy planet, z których znacząca większość została odkryta właśnie w ciągu ostatnich dziesięciu lat.

Sam fakt istnienia planety Ziemia nie jest już w 2019 roku wyjątkowy. Tylko w naszej galaktyce planet jest prawdopodobnie tyle, ile gwiazd!

I nie ma wątpliwości, że te odkrycia będą trwać dalej. – To jest niesamowite, że po kilkuset latach szukania i zastanawiania się, czy istnieją inne światy, czy na tych światach mogłoby istnieć życie, dochodzimy do absolutnie przełomowego momentu naszej historii, w którym zaczynamy na te pytania odpowiadać – mówi dr Bochiński.

"Zdjęcie czarnej dziury" to, rzecz jasna, skrót myślowy – fotografia przedstawia bowiem strefę czarną dziurę otaczającą, tzw. dysk akrecyjny – jednak jest to skrót myślowy, który zdecydowali się zastosować sami naukowcy. I dobrze zrobili, bo dzięki temu wagę tego obrazu mogli docenić również laicy.

Jak jednak ze śmiechem zauważa nasz rozmówca, podczas przygotowań do publikacji naukowcy podjęli jeszcze jedną ciekawą decyzję: pokazali otoczenie czarnej dziury jako pomarańczowe. A nie musieli! Obserwacje prowadzone były na falach niewidocznych dla naszego oka, więc kolor mógł być dowolny. Skąd więc właśnie pomarańcz?

– Śmieję się, że taka decyzja została podjęta dlatego, że kilka lat wcześniej film "Interstellar" zaczął nam już kodować, że czarne dziury są pomarańczowe – stwierdza dr Bochiński. – Co zresztą ciekawe, przy okazji przygotowań do filmu naukowcy wyliczyli, jak obecna w nim czarna dziura powinna wyglądać i okazało się, że jeśli już, to jest raczej szarawo-niebieskawa – opowiada.

W filmie jednak obiekt został podkolorowany, żeby lepiej wyglądał na ekranie.

– Teraz jestem przekonany, że już do końca świata w kulturze czarne dziury będą pomarańczowe – uśmiecha się dr Bochiński.

Pluton, którego przez lata przedstawiano jako martwą lodową kulę, okazał się... aktywnym geologicznie, pełnym fascynujących zjawisk światem. Do tego – jak żartowano w mediach społecznościowych – bardzo sympatycznym, gdyż zamiast obrazić się za degradację do planety karłowatej, na dzień dobry pokazał ludziom kształt serca.