Mati Staniszewski na okładce "Forbesa". 30-letni Polak staje się gwiazdą biznesu AI

Autor tekstu o Polaku, który stał się jednym z liderów globalnego wyścigu AI w swojej branży, dodaje, że "to zarówno błogosławieństwo – założyciele programu 30 Under 30, są teraz miliarderami – jak i przekleństwo dla czteroletniej firmy".

ElevenLabs to startup, który oferuje zamianę tekstu na dźwięk dzięki naturalnie brzmiącym syntezatorom mowy. Założycielami przedsiębiorstwa są Mati Staniszewski i Piotr Dąbkowski.

ElevenLabs osiągnęło status jednego z najbardziej rozpoznawalnych startupów AI na świecie. Swoją działalność zaczęli w 2022 roku, a status "jednorożca" (wyceny rynkowej na 1 mld dolarów) uzyskali w ledwo dwa lata. Wśród użytkowników ich produktu są przedstawiciele branży kreatywnej i mediów, w tym giganci jak "The Washington Post" czy "The New Yorker".

Staniszewski opowiada "Forbesowi", że inspiracją dla założenia firmy stały się dla niego oglądane w Polsce filmy z lektorem. Nie lubi tego rozwiązania. "Zapytaj dowolnego Polaka, a powie ci, że to okropne. Był to chyba komunistyczny fenomen, który przyjął się jako tani sposób na produkcję treści" – mówi przedsiębiorca.

Pracując w Palantir, Staniszewski nawiązał współpracę z Piotrem Dąbkowskim, kolegą z liceum i inżynierem Google, aby eksperymentować ze sztuczną inteligencją. W 2022 roku zainwestowali oszczędności we własną firmę. Ich nowy generator tekstu na mowę oparty na sztucznej inteligencji okazał bardziej niezawodny niż głosy Siri od Apple'a i Alexy od Amazona. Głosy sztucznej inteligencji ElevenLabs potrafiły imitować radość, ekscytację, a nawet śmiech.

W styczniu 2023 roku ElevenLabs wprowadziło na rynek swój pierwszy model. Po rozwiązanie sięgnęli twórcy audiobooków, filmów, podkastów, firmy oferujące kursy językowe. Modele ElevenLabs potrafią teraz mówić w 29 językach.

To stało się też przyczyną kłopotów. Po ich rozwiązanie sięgnęli też mniej odpowiedzialni użytkownicy i cyberprzestępcy. Emma Watson "czytająca" Mein Kampf czy podcaster Joe Rogan "reklamujący" oszustwa, szybko stali się viralem. Po cudze głosy sięgnęli też oszuści, podszywający się pod bliskich ofiar i tworzący skomplikowane złodziejskie deepfake.

Nie powstrzymało to inwestorów, którzy włożyli w ElevenLabs łącznie ponad 300 milionów dolarów. Firma osiągnęła w październiku wycenę 6,6 miliarda dolarów i stała się jednym z najcenniejszych startupów w Europie. Staniszewski i Dąbkowski mają po około miliardzie dolarów, a firma jest rentowna. "Forbes" szacuje, że w ciągu ostatnich 12 miesięcy ElevenLabs osiągnęło zysk w wysokości 116 milionów dolarów (marża na poziomie 60 proc.).

Dziś dla ElevenLabs pracuje 300 osób. Firma ma bibliotekę 10 000 sztucznych głosów, których algorytmy są niezwykle dokładne i biją konkurencję na głowę. ElevenLabs przeszło też kryzys, kiedy pozew przeciwko niemu złożyła para lektorów audiobooków. Karissa Vacker i Mark Boyett twierdzili, że ElevenLabs wykorzystało tysiące audiobooków chronionych prawem autorskim do trenowania swoich modeli. W efekcie to klony ich głosów stały się domyślnymi opcjami w ElevenLabs. Sprawa została rozstrzygnięta "poza sądem".

Firma w końcu sporządziła listę głosów "zakazanych" (głównie polityków i celebrytów). Stało się to po tym, jak stworzony przez ElevenLabs klon głosu Joe Bidena został wykorzystany do zniechęcania Amerykanów do głosowania w wyborach prezydenckich w 2024 roku.

ElevenLabs zatrudnia teraz siedmiu pełnoetatowych moderatorów oraz sztuczną inteligencję, którzy razem przeszukują nagrania pod kątem nadużyć. Nowo sklonowane głosy muszą przejść kontrolę, a firma oferuje darmowy wykrywacz deepfake. Otworzyła też licencjonowaną bibliotekę głosów znanych osób.